«Острые козырьки»: как это было. Билли Кимбер, «Бирмингемская банда» и ипподромные войны 1920-х - Карл Чинн

Последними осудили агента Джозефа Уиттона 34 лет и сорокалетнего букмекера Джона Ли. Они получили по три года каторжных работ. 25 июля 1921 года газета «Таймс» сообщила, что полиция описала Уиттона как «жестокого, беспринципного и опасного человека». Таким он и был. В период с 1900 по 1907 год Уиттон был пять раз осужден за кражу, четыре – за пьянство, два – за нападение и по одному разу за нарушение порядка в нетрезвом состоянии, праздношатание и сквернословие. В 1908 году он был на четыре года отправлен в тюрьму и высечен за разбой.

Как и Стрингер, во время Первой мировой войны Уиттон служил в Вустерширском полку и принимал участие в боевых действиях во Франции и в битве при Галлиполи. Он дважды дезертировал и был уволен из армии, после того как в 1918 году его признали виновным во взломе магазина в Бирмингеме. Стрингер тоже принимал участие в боях во Франции, дезертировал три раза и тоже был уволен после обвинительного приговора суда.

Последний схваченный член «Бирмингемской банды» Джон Ли был досрочно освобожден из тюрьмы в Лидсе, где отбывал пятилетний срок за нанесение серьезных ран женщине по имени Ада Бейли. Он был ничуть не лучше Уиттона и Алларда. В 1903 году его на три года посадили за решетку за нанесение тяжких телесных повреждений и покушение на убийство, а в 1899 году он восемнадцать месяцев отсидел за непредумышленное убийство. Кроме того, Ли был судим за кражу и нападение. Услышав свой приговор, он поблагодарил судью и с громким хохотом покинул скамью подсудимых.

Еще троих членов «Бирмингемской банды» посадили в тюрьму за другое преступление – их признали виновными в вымогательстве денег у букмекеров во время скачек в Эпсоме. В газете «Дейли Мейл» от 6 июня 1921 года сообщались их имена: торговец Эрнест Мэк 56 лет, грузоперевозчик Уильям Дерби 39 лет и слесарь Чарльз Франклин 41 года. Вместе с ними также был один житель Саутгемптона.

Полицейский, который выступал в суде в качестве свидетеля по делу, заявил, что видел, как они шли вдоль палаток букмекеров на ипподроме в Эпсоме, «останавливались у каждой и проталкивались ближе сквозь толпу. Дерби неизменно протягивал руку, а Франклин поддакивал ему: “Ну же, гони фунт”». Большая часть букмекеров давала им деньги, а если кто-то отказывал, «они начинали сыпать угрозами, после чего Дерби говорил: “Эй, мы в большинстве”». Преступники также угрожали непокорному букмекеру перевернуть его палатку вверх дном. Подходя таким образом к пятидесяти букмекерам, они получали неплохие деньги.

За эти правонарушения Дерби получил штраф в 25 фунтов, а Мэка и Франклина на три месяца отправили за решетку, хотя они недавно вышли из тюрьмы. В 1912 году Франклин был одним из зачинщиков печально знаменитой вендетты на Гаррисон-лейн, разразившейся между семьями Бич и Шелдон, и тогда его приговорили к десяти годам заключения за выстрел в Сэмюэля Шелдона и покушение на его убийство.

Банда Кимбера существенно ослабела с потерей Франклина и его ребят, а также четырнадцати других отвязных бирмингемцев, осужденных после Эпсома. Теперь ей всерьез угрожал могущественный союз, в который входили Сабини, Соломон с его еврейскими головорезами, а также Альф Уайт и банда с Кингс-Кросса. Эти трое объединились благодаря хитрости Эмануэля. Казалось, эра Билли Кимбера в качестве самого влиятельного гангстера Англии подходила к концу. Но на самом деле это было не так. Он дал отпор – и какой!

5 июля 1921 года по окончании скачек в Солсбери начались волнения, во время которых Вэл и Берт Макдональды вместе с «Парнями из Элефанта» атаковали банду людей Соломона, главаря которой Джима Форда арестовала полиция, вмешавшаяся в драку. Его пыталось спасти около пятидесяти бандитов, и, в конце концов, под арест попало еще семеро выходцев из Ист-Энда.

18 августа газета «Таймс» сообщила, что накануне «головорезы из Бирмингема совершили жестокое нападение на нескольких букмекеров и их подручных» во время скачек в Бате. В «Гуардиан» подтвердили, что зачинщиками этой драки стали бирмингемские букмекеры, которые давно ведут войну с «лондонской бандой букмекеров и их “крышей”, которую составляют в основном лондонские евреи».

В «Бирмингемской банде» было около двухсот человек, в число которых входили также Вэл Макдональд и ряд подчиняющихся ему парней с юга Лондона. Учитывая, что главарем ее был умный Билли Кимбер, банда, само собой, «появилась в городе с заранее продуманным планом». Накануне вечером поползли слухи о готовящемся нападении, поэтому несколько лондонских букмекеров на следующее утро поспешили вернуться в столицу. Среди тех, кто задержался, был и Альфи Соломон, которого особенно ненавидели как «Бирмингемская банда», так и «Парни из Элефанта», ведь именно он в свое время подстрелил Кимбера.

По сообщению «Дейли Мейл», около 10:30 утра Соломон вместе со своим подручным Чарльзом Билдом пришли на ипподром, чтобы установить палатку. Есть предположение, что под именем Билда на самом деле скрывался Чарльз Соломон, старший брат Альфи, которому было 32 года. В напечатанной в нескольких газетах, включая «Глостер Ситизен» от 18 августа, статье специальный корреспондент сообщил, что, стоило Билду выйти из палатки, как к нему кто-то пристал. Вдруг «вокруг собралась целая толпа хулиганов, на него посыпались удары молотков, палок, железных дубинок и, в конце концов, его оглушили мешком песка». Залитый кровью, на грани потери сознания, Билд все же сумел убежать и скрыться в клубе «Памп-Румс», где горничная разорвала простыню и перевязала ему раны, после чего его на носилках унесли в больницу.

Что же до Соломона, его вырубили ударом молотка. Получив четыре ранения в голову, Альфи упал, обливаясь кровью, после чего его продолжили бить и пинать ногами. Затем нападающие разбежались, и пострадавшего доставили в больницу. Букмекер из Брайтона Гас Холл и его подручный Фрэнк Хит подверглись такому же нападению по дороге на Лэнсдаун-Хилл. Судя по описаниям, Хит был высоким и сильным мужчиной 41 года и дружил с Соломоном. Получив мощный удар в голову, он потерял сознание. Впоследствии у него обнаружили серьезные скальпированные раны, перелом пальца и повреждение колена. Он с трудом смог подняться, «со всех ног рвануть прочь» и спуститься по дороге, где его подобрал водитель грузовика, который и отвез пострадавшего в больницу. «Дейли Мейл» также сообщила, что Холл «был так сильно избит, что боялся возвращаться на ипподром и просил полицию защитить его собственность».

На этом снимке запечатлены ветераны Первой мировой войны, собравшиеся на Милк-стрит неподалеку от Хай-стрит в Деритенде и паба «Биг Буллс Хед». Есть сведения, что, перед тем как отправиться в Эпсом, «Бирмингемская банда» встретилась в пабе «Молт Шовел», расположенном на следующем перекрестке на углу с Ковентри-стрит. (Спасибо Джоффу Даулингу за предоставленное фото.)

Но, как подчеркивалось в газете «Данди Курьер», «эти инциденты были лишь подготовкой для более масштабных происшествий». Банды «хулиганов сели в три автобуса, идущих на ипподром, и по дороге принялись высматривать в бинокли своих жертв». Возле церкви Святого Стефана они заставили водителей остановиться и высыпали на дорогу, «чтобы поколотить несколько человек, идущих на скачки». Один из водителей заметил, что на сиденье лежит «внушительных размеров орудие, похожее на полицейскую дубинку, утяжеленное свинцом и подковными гвоздями».